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miércoles, 5 de mayo de 2010

Stephen Hawking: ¿Cómo construir una máquina del tiempo?

De acuerdo a Stephen Hawking, los seres humanos podrán ser capaces algún día de utilizar viajes en el tiempo.
Él comenta que los seres humanos podrían construir naves espaciales capaces de alcanzar velocidades tan altas, de tal forma que el tiempo de los tripulantes se ralentizará. Esta nave espacial podría recorrer miles de años en el futuro a una velocidad cercana a la velocidad de la luz, llegando a sistemas de estrellas muy distantes, dentro del tiempo de vida de su tripulación.
En teoría podría permitir a los humanos "colonizar el futuro" - quizás incluso volviendo a repoblar la Tierra si un desastre causara la extinción en el planeta durante el viaje.
"El viaje en el tiempo se ha considerado como herejía científica, y evito hablar de ello por temor a ser calificado como manipulador, pero en estos días no soy tan cauto", dijo Hawking.
Él hace sus comentarios en su programa El Universo de Stephen Hawking, un documental que se proyecta por Discovery Channel.
Hawking comenta que la humanidad podría crear una nave espacial gigante "relativista", llamada así porque explota la ciencia establecida por Albert Einstein en su teoría de la relatividad.
Einstein encontró que en los objetos que aceleran a través del espacio, la velocidad a la que el tiempo pasa para ellos se ralentiza. Para objetos como coches y aviones el efecto es insignificante, pero la nave espacial de Hawking sobrepasa el 98% de la velocidad de la luz, tal efecto sería extremadamente poderoso.
Hawking dijo que una nave teóricamente podría alcanzar velocidades de más de 650 millones de mi/h, pero tendría que ser construido a gran escala, simplemente para llevar todo el combustible que se necesitaría.
"Tomaría seis años a pleno rendimiento sólo para llegar a estas velocidades. Después de los primeros dos años se llegaría a la mitad de la velocidad de la luz y estaría muy lejos del sistema solar. Después de otros dos años, viajaría al 90% de la velocidad de la luz ", dijo.
"Después de dos años más, la nave alcanzaría la velocidad máxima, 98% de la velocidad de la luz, y cada día en la nave sería un año en la Tierra. A tales velocidades, un viaje al borde de la galaxia tomaría sólo 80 años para los tripulantes."
Hawking descarta la posibilidad de viajar en el tiempo hacia el pasado. Algunos científicos han sugerido que esto podría hacerse mediante la explotación de agujeros de gusano, túneles que unen distintos puntos del universo o que establecen un atajo hacia atrás o hacia delante a través del tiempo.
La teoría indica que los agujeros de gusano existen a escala cuántica, lo que significa que son mucho más pequeños aún que los átomos, por lo que el reto es verla a una escala humana.
Hawking descarta esta idea, señalando que el tiempo de viaje hacia el pasado podría crear la paradoja de "científico loco", donde un investigador podría viajar hacia atrás en el tiempo y ser disparado a su propio pasado, la cuestión es, quién podría haber hecho el disparo.
"Este tipo de máquina del tiempo violaría una regla fundamental, que la causa viene antes del efecto", dijo Hawking. "Creo que las cosas no pueden hacerse imposible. Por lo tanto, no será posible viajar al pasado – ni con ayuda de los agujeros de gusano ni cualquier otro método."
Otros físicos respaldan las teorías de Hawking y además también reconocen los problemas técnicos. Entre ellos está Brian Cox, profesor de física de partículas en la Universidad de Manchester y presentador de la reciente serie de televisión de la BBC, Maravillas del Sistema Solar.
"Nosotros podemos ver cómo el tiempo se ralentiza para los objetos que viajan a altas velocidades observando lo que sucede en los aceleradores de partículas", dijo.
"Cuando aceleramos partículas diminutas al 99.99% de la velocidad de la luz en el Gran Colisionador de Hadrones en Cern, Ginebra, el tiempo que pasa es de siete mil años a la tasa que nosotros estamos."
"Si pudiéramos construir una nave espacial que fuera lo suficientemente rápida, entonces se podría llegar a otras estrellas en el curso de vida de la tripulación - pero tal vez en la tierra habrán pasado 2,5 millones de años."

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